As festas populares são uma parte vital do património cultural de Portugal. Entre as mais famosas estão as festas dos santos populares, dedicadas a Santo António, São João e São Pedro, que enchem as ruas de cidades e vilas com alegria, cores e diversão. Saiba em que dias se celebram e quais as principais tradições.

O que são os santos populares?

Os santos populares são uma série de festas tradicionais que ocorrem durante o mês de junho. Estas celebrações prestam homenagem a três santos proeminentes: Santo António, São João e São Pedro e a tradição inclui danças, comidas típicas e outras manifestações culturais.

Breve história

A origem das celebrações dos santos populares remonta a uma mistura de tradições pagãs e cristãs que se desenvolveram ao longo dos séculos.

Antes da chegada do cristianismo, as populações do norte da Europa celebravam o solstício de verão, o dia mais longo do ano, com festas que incluíam fogueiras, danças e rituais para celebrar a fertilidade e a abundância das colheitas. Estas celebrações estavam associadas à adoração de deuses pagãos e eram momentos de grande alegria e renovação.

Com a disseminação do cristianismo, a Igreja Católica procurou cristianizar as festividades pagãs, associando-as à celebração de santos importantes. Tal ajudou a integrar as práticas pagãs na nova fé, tornando-as mais aceitáveis para os convertidos. Assim, as festas do solstício de verão foram associadas aos santos que a Igreja comemorava em junho.

Algumas das tradições mais relevantes desta quadra são:

• Marchas Populares. Desfiles de marchas coreografadas com trajes típicos, representando os diferentes bairros das cidades
• Casamentos de Santo António. Cerimónias coletivas de casamentos patrocinados pela Câmara Municipal de Lisboa
• Manjericos e quadras populares. Durante as festas, é comum oferecer pequenos vasos de manjerico, com bandeirinhas coloridas que contêm quadras populares (poemas curtos e rimados).
• Balões de São João. Balões de papel iluminados que são lançados ao céu durante a noite
• Martelinhos e alhos-porros. Tradição de bater nas cabeças das pessoas com pequenos martelos de plástico ou alhos-porros, como forma de cumprimento amigável
• Saltos sobre fogueiras: As pessoas saltam sobre fogueiras para simbolizar a purificação e a renovação
• Cascatas. As cascatas são pequenas representações em miniatura de cenas típicas da vida rural, geralmente com figuras de barro, que incluem santos e outros personagens tradicionais.
• Procissões Marítimas. Barcos decorados participam em procissões no mar em honra ao padroeiro dos pescadores
• Fogueiras de São Pedro. As pessoas saltam sobre fogueiras, seguindo a tradição comum nesta quadra
• Arraiais. Festas de rua com música, dança e comidas típicas, como sardinhas assadas e broa de milho.

Quais as datas dos santos populares

Os três santos mais relevantes em Portugal celebram-se nos seguintes dias:

Santo António - 13 de junho

O Santo António de Lisboa é um dos santos mais venerados em Portugal. As celebrações são particularmente animadas na capital portuguesa, onde as ruas dos bairros históricos, como Alfama, se enchem de festas, desfiles e arraiais.

Dois pontos altos da celebração deste santo são os Casamentos de Santo António (casamentos comunitários patrocinados pela Câmara Municipal de Lisboa) e as Marchas Populares (desfiles realizados por vários bairros de Lisboa, em que cada bairro prepara coreografias, músicas e trajes para competir pela melhor marcha, num evento que é realizado na Avenida da Liberdade).

São João - 24 de junho

O São João é celebrado principalmente nas cidades do Porto e de Braga. As festas de São João são famosas pelas fogueiras, balões de ar quente, martelinhos de plástico (que as pessoas usam para bater suavemente na cabeça umas das outras), alho-porro, sardinhas assadas e muita música e dança. O ponto alto das celebrações é a noite de 23 para 24 de junho, que é conhecida como a noite mais longa do ano.

São Pedro - 29 de junho

O São Pedro é celebrado em várias localidades, mas as festas mais conhecidas são em Sintra e Évora. As celebrações incluem procissões, arraiais e fogueiras, e as pessoas costumam decorar as ruas com balões e bandeiras coloridas. Tal como nas festas de São João, acendem-se fogueiras em honra a São Pedro. Em localidades costeiras ou ribeirinhas, como a Póvoa de Varzim, há a tradição de decorar barcos de pesca com flores e bandeiras coloridas em honra a São Pedro, que é o padroeiro dos pescadores. Estas embarcações engalanadas são muitas vezes levadas em procissões marítimas.
 

Os arraiais mais populares em Lisboa

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