Como a energia geotérmica pode transformar o futuro da energia renovável?

Imagine aproveitar o calor que está debaixo dos nossos pés para aquecer casas, produzir eletricidade e tornar as cidades mais sustentáveis. Parece ficção científica, mas é realidade: estamos a falar da energia geotérmica, uma fonte de energia renovável que tem tudo para ganhar protagonismo nas próximas décadas.Se o tema lhe parece distante, não se preocupe: neste artigo explicamos o que é energia geotérmica e como pode transformar o futuro.

O que é energia geotérmica?

A palavra vem do grego: geo (terra) e thermos (calor). Ou seja, trata-se da energia obtida do calor interno da Terra. Esse calor é gerado pela formação do planeta e pelo decaimento de elementos radioativos no subsolo.

Na prática, a energia geotérmica pode ser aproveitada de duas formas principais:

• Produção de eletricidade, através de centrais geotérmicas que utilizam vapor ou água quente subterrânea para mover turbinas
• Aquecimento e arrefecimento de edifícios, com sistemas de bombas de calor que transferem energia térmica entre o subsolo e a superfície.

Outro detalhe que faz deste recurso uma aposta extremamente atrativa é o facto de estar disponível 24 horas por dia, independentemente do vento ou da luz solar, o que o torna altamente fiável.

Energia geotérmica: vantagens e desvantagens

Vantagens da energia geotérmica

As vantagens da energia geotérmica são várias e explicam porque estamos perante uma das fontes de energia sustentável mais promissoras do século XXI.

• Fonte constante: funciona dia e noite, sem depender do clima
• Baixo impacto ambiental: quase não emite gases com efeito de estufa
• Eficiência energética elevada: sistemas de aquecimento geotérmico podem ser até quatro vezes mais eficientes do que os tradicionais
• Menor uso de espaço: uma central geotérmica ocupa menos terreno do que uma central solar ou eólica equivalente
• Criação de emprego local: desde a perfuração até à operação e manutenção.

Desvantagens da energia geotérmica

Como em qualquer tecnologia, também existem obstáculos:

• Localização geográfica: não é viável em todo o lado; depende de condições geológicas específicas
• Custo inicial elevado: a perfuração e instalação de uma central geotérmica exige grande investimento
• Risco ambiental localizado: pode haver libertação de gases como sulfeto de hidrogénio e risco de contaminação das águas subterrâneas
• Possível indução sísmica: embora raro, o processo de perfuração pode provocar pequenos tremores de terra.

Aplicações da energia geotérmica

A geotermia é bastante versátil e vai muito além da eletricidade. Seja em grande escala (com uma central geotérmica) ou em pequenas instalações residenciais, adapta-se a diferentes necessidades.

Climatização de edifícios (aquecimento e arrefecimento)

• Bombas de calor geotérmicas usam a temperatura estável do subsolo para aquecer no inverno e arrefecer no verão
• Em edifícios residenciais e comerciais, reduzem consumos e emissões, oferecendo conforto térmico com gastos previsíveis
• Funcionam especialmente bem com piso radiante e ventiloconvetores de baixa temperatura.

Redes de calor urbano (district heating & cooling)

• Redes geotérmicas alimentam bairros, hospitais, escolas e piscinas com calor de baixa a média entalpia
• Permitem economias de escala, estabilidade de preço e menor dependência de combustíveis importados.

Agricultura e aquacultura

• Estufas com geotermia garantem temperatura controlada o ano todo, aumentando produtividade e reduzindo custos
• Na aquacultura, o aquecimento estável da água melhora crescimentos e reduz perdas.

Indústria e processos térmicos

• Fornece calor de processo (secagem, pasteurização, lavagem, banhos térmicos), substituindo gás/óleo em setores alimentares, têxteis ou madeireiros
• Quando existe calor excedente, este pode ser reaproveitado em diferentes etapas. Primeiro, para aquecer estufas, depois em processos de secagem e, por fim, até para produzir água quente sanitária.

Turismo termal, lazer e saúde

• Balneoterapia e termas são usos históricos de energia limpa, dinamizam economias locais e reforçam a energia sustentável em destinos turísticos.