A idade é só um número? Saiba o que é a idade biológica e como se reflete na sua saúde

Para muitos a idade é só um número - e há até quem prefira nem saber qual é. Mas a verdade é que existem duas idades: a que celebramos com um bolo e a que revela como está realmente o nosso corpo (e não tem direito a velas).

A idade biológica não aparece no Cartão de Cidadão, mas reflete a forma como o organismo está a envelhecer, por dentro e por fora, e pode ser bem diferente da idade que diz aos outros quando perguntam quantos anos tem.

O que é a idade biológica?

A idade biológica traduz o estado de saúde do organismo e indica até que ponto o corpo já envelheceu. Este processo é influenciado tanto pela genética como pelo estilo de vida e fatores ambientais.

Todos envelhecemos, mas não da mesma forma. É comum ouvirmos comentários como “parece mais novo do que é” ou “está muito bem para a idade” justamente porque a aparência e vitalidade nem sempre coincidem com os anos vividos.

Isto acontece porque algumas pessoas mostram sinais de envelhecimento mais cedo, enquanto outras mantêm uma condição física e mental mais jovem do que a idade cronológica indicaria.

Idade cronológica vs idade biológica: o que são?

Calcular a idade cronológica é fácil, só precisa de saber: o ano em que nasceu e o ano em que está. Por norma, é um número que conhece bem que responde rápido quando lhe perguntam a idade que tem. Assim sendo, a idade biológica pode diferir da cronológica em cinco ou mais anos.

Visto que a idade biológica é condicionada pela genética e pela adoção de um estilo de vida saudável, esta torna-se um melhor indicador da expectativa de vida do que propriamente a idade cronológica. Há especialistas que defendem que este pode até ser um bom argumento para ter alguns benefícios ao contratar um seguro de saúde.

Um estilo de vida saudável pode melhorar a sua idade biológica, o mesmo não acontece com a idade cronológica. Em relação à genética ou a doenças crónicas não há muito que possa fazer. A boa notícia é que estes fatores só determinam 30% da idade biológica, ficando os restantes 70% a cargo de fatores externos que pode controlar, como:

• Tipo de alimentação
• Hábitos de sono
• Consumo de álcool e tabaco
• Estilo de vida ativo ou sedentário
• Ansiedade e stress.

Como calcular a idade biológica

Não existe uma fórmula para que possa calcular a sua idade biológica. No entanto, existem exames de sangue (ou até de saliva) que lhe dizem se o seu corpo está a envelhecer de forma prematura ou não. É importante referir que nem todos os órgãos envelhecem ao mesmo tempo, como por exemplo o coração pode parecer “mais jovem” do que o fígado, isto consoante o estilo de vida ou a sua genética.

Segundo um estudo da Universidade de Stanford, existem certos órgãos e sistemas que influenciam a idade biológica de uma pessoa.

Os mais relevantes são:

• O coração e o funcionamento cardiovascular
• Os pulmões e a capacidade respiratória
• O cérebro e a capacidade cognitiva
• A elasticidade e firmeza da pele
• O sistema imunitário
• O comprimento dos telómeros (uma espécie de cápsula que protege os cromossomas e que vai diminuindo à medida que as células envelhecem).

Para obter uma estimativa da sua idade biológica, há vários fatores a ter em conta – ou, pelo menos, para entender se esta poderá ser maior ou menor do que a sua idade cronológica.

Observe os sinais do seu corpo e mente, incluindo:

• O histórico de doenças na sua família
• A sua saúde cardíaca (níveis de colesterol, tensão arterial, etc.)
• O seu nível de cansaço
• A sua saúde mental (níveis de ansiedade, stress, tristeza, etc.)
• Se tem ou não dores nas articulações
• Se vê bem ou tem perda de acuidade visual.

Se quiser obter uma estimativa mais fiel da sua idade biológica, o recomendado é que se informe junto de um médico que irá realizar os exames recomendados e necessários para obter os resultados e vai ajudá-lo a interpretar os mesmos.