Endometriose: sintomas, causas e tratamento

No centro de muitas discussões sobre a saúde feminina está uma condição que afeta milhões de mulheres em todo o mundo, mas que ainda não é totalmente compreendida: a endometriose. Apesar de ser uma doença comum, continua a ser subdiagnosticada e, muitas vezes, mal interpretada, levando a anos de sofrimento para muitas mulheres.

Se alguma vez sentiu dores menstruais incapacitantes ou conhece alguém que sofre com este problema, este artigo é para si.

O que é a endometriose?

Estima-se que, em Portugal, cerca de 228 mil mulheres tenham endometriose diagnosticada, enquanto, a nível global, a condição afeta aproximadamente 176 milhões de mulheres, das quais cerca de 10% estão em idade reprodutiva.

Mas, afinal, do que se trata? A endometriose é uma condição ginecológica crónica na qual o tecido endometrial, semelhante ao endométrio – a camada interna do útero que é normalmente expelida durante a menstruação – cresce fora deste. Este tecido pode implantar-se em diferentes áreas do corpo como os ovários, as trompas de Falópio, o peritoneu (a membrana que reveste a cavidade abdominal) e, em casos mais graves, pode até mesmo alcançar outras zonas como os intestinos ou a bexiga.

Esta presença anormal do tecido endometrial fora do útero leva a inflamação, dor e formação de cicatrizes, o que resulta numa série de sintomas que podem afetar gravemente a qualidade de vida da mulher.

Quais as causas da endometriose?

As causas exatas da endometriose ainda não estão completamente esclarecidas, no entanto, algumas teorias têm sido avançadas:

• Teoria da regurgitação ou refluxo menstrual: uma das explicações mais comuns que sugere que durante a menstruação parte do sangue que contém células do revestimento do útero (endométrio), flui de volta pelas trompas de Falópio e entra na cavidade abdominal. Essas células endometriais podem implantar-se em órgãos como os ovários, as trompas ou o peritoneu, e continuar a crescer. No entanto, é importante notar que muitas mulheres sem endometriose também têm este refluxo e não desenvolvem a doença

• Metaplasia do epitélio celómico: outro caminho sugere que células normais que revestem a cavidade abdominal podem transformar-se em células endometriais devido a fatores inflamatórios ou hormonais. Desta forma, comportam-se como o tecido endometrial dentro do útero, causando sintomas de endometriose

• Genética e fatores hereditários: a endometriose parece ser mais comum em mulheres que têm familiares de 1.º grau com esta condição, como a mãe ou irmãs

• Disfunção imunitária: o sistema imunitário de algumas mulheres pode não conseguir reconhecer e eliminar as células endometriais que crescem fora do útero, permitindo que a endometriose se desenvolva

• Disseminação hematológica ou linfática: esta teoria explica como o tecido endometrial pode chegar a locais distantes do útero como os pulmões ou outros órgãos fora da cavidade pélvica. A ideia é que as células endometriais podem viajar pelo sistema sanguíneo ou linfático e implantar-se em outras zonas do corpo

• Cesariana: em alguns casos, células endometriais podem ser transferidas para a parede abdominal durante uma cesariana. Essas células podem implantar-se no tecido cicatricial da cirurgia, levando ao desenvolvimento de endometriose na área da cicatriz. Mulheres que desenvolveram endometriose após uma cesariana podem começar a sentir dor intensa na região da cicatriz, especialmente durante o período menstrual, e podem até notar a formação de um nódulo doloroso. Embora este risco exista, é considerado relativamente baixo. No entanto, se os sintomas surgirem, é importante procurar ajuda especializada para diagnóstico e tratamento adequados.

Quais os sintomas da endometriose?

Os sintomas da endometriose variam amplamente entre as mulheres, mas os mais comuns incluem:

• Dores menstruais intensas (dismenorreia): a dor pode começar antes do período menstrual e estender-se durante o ciclo
• Dor durante ou após o ato sexual (dispareunia)
• Dor ao urinar ou defecar, especialmente durante a menstruação
• Hemorragias menstruais intensas ou irregulares
• Infertilidade: muitas mulheres com endometriose têm dificuldades em engravidar
• Fadiga, diarreia, obstipação, inchaço e náuseas: estes sintomas são mais comuns durante a menstruação.

Há sempre dor na endometriose?

Apesar da dor ser um dos sintomas mais característicos da endometriose, nem todas as mulheres que sofrem desta condição a experienciam da mesma forma. A dor pode variar significativamente em intensidade e localização e, em alguns casos, pode até estar ausente. Algumas mulheres com endometriose profunda ou extensa podem ter poucos ou nenhuns sintomas de dor, o que torna o diagnóstico ainda mais desafiador.

Por outro lado, algumas mulheres com pequenas lesões endometriais podem sofrer de dores intensas. Esta disparidade sugere que a dor não está apenas relacionada com a quantidade de tecido endometrial fora do útero, mas também com outros fatores como a inflamação local, a formação de cicatrizes entre órgãos e a reação do sistema nervoso.

A ausência de dor, no entanto, não significa que a endometriose seja inofensiva. Mesmo sem dor, a condição pode causar danos significativos como problemas de fertilidade ou lesões nos órgãos pélvicos. Por isso, é fundamental estar atento a outros sintomas e procurar ajuda médica se suspeitar de endometriose, mesmo que a dor não esteja presente.